Esmée Van Gastel wuchs als Bauerstochter in dem Dorf Lij auf. Ihr Leben nahm eine tragische Wendung, als ihre Eltern an einer Infektion verstarben – da war sie gerade einmal neun Jahre alt. Auch die Eltern der Nachbarskinder kamen durch die gleiche Infektion ums Leben. Als die Leute ihres reichen Großvaters nach Lij kamen, um sie nach Ketterdam zu holen, nahmen sie Esmée – welche ihren Freunden nicht von der Seite wichen wollte – kurzerhand mit. So kam Esmée in den Haushalt der de-Vries-Familie. Es stellte sich schließlich heraus, dass sie eine Bildnerin ist – so wurde sie von einer Bediensteten zu einer Leibeigenen von Jereon de Vries, welche verschiedene Aufgaben für den mächtigen Mann aus dem Kaufmannsrat erledigt. Sie weiß, dass sie niemals frei sein wird und versucht, das Beste aus ihrem Leben zu machen.