Stella Bakker - so nennt man dich. Einen Spitznamen besitzt du nicht, dein Name ist eh kurz genug. Mit deinen 17 Jahren weißt du schon zu gut, wie es seit, um das überleben zu kämpfen oder besser gesagt, dich wörtlich dadurch zu kämpfen. So richtig gekämpft hast du bisher noch nie, hast höchsten einen Mann eine ordentliche Ohrfeige verpasst, weil er meinte, er könnte dir an den Arsch packen. Schon früh musstest du auf deine eigenen Beine stehen, da deine Eltern dich nicht wollten oder besser gesagt deine Mutter. Wer dein Vater ist, hast du nie erfahren, denn du warst das Ergebnis eines One Night Stand. Jedoch kam deine Mutter nicht klar, euch beide zu versorgen, weswegen sie dich in ein Kinderheim abgeben hat. Da warst du gerade mal 5 Jahre alt. So wirklich zu Hause hast du dich da nicht gefühlt, sie haben euch oft benutzt, um die ganze Arbeit da im heim zu machen. Zumindest hast du da Lesen und Schreiben gelernt, bist dann im Alter von 14 Jahren abgehauen. Nun lebst du auf der Straße, mit ein paar anderen Straßenkindern.

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Er war nie dazu bestimmt zu leben – und tat es dennoch. Geboren im Zweiten Opfermond, als erstes lebendes Kind des Königspaares. Nach stillen Wiegen und blutigen Geburten sprach man von einem Wunder. Ein Geschenk der Götter.

Sie nannten ihn den Goldenen; erst wegen seines kindlichen Lächelns, dann wegen seiner Gewänder, später wegen seiner Ausstrahlung.
Rasmus wurde nicht erzogen, sondern geformt. Zum Soldaten, bevor er laufen konnte. Zum König, bevor er ein Junge war. Goldene Gewänder schmückten ihn, als seine Schultern zu schmal für ein Schwert waren. Man lehrte ihn zu kämpfen, zu herrschen, zu schweigen und nicht daran zu zerbrechen.
Ich erinnere mich an seine Stimme, kaum tiefer als die eines Mädchens, wie sie Befehle gab: klar, hart, ohne Wanken.
Klug. Stolz. Kontrolliert bis zur Selbstverleugnung. Grausam, wenn nötig – und es ist oft nötig. Er verlangt keinen Gehorsam, er bekommt ihn. Nicht nur aus Angst. Sondern weil wir wissen: Solange er atmet, fällt das Reich nicht.

Von seinen Geschwistern spricht er kaum. Lyra, seine Verlobte, starb bei einem Unfall. Er trug Schwarz. Dann wieder Gold. Und machte weiter.

Denn das tut er immer. Ein Mensch, der gelernt hat zu leuchten, damit niemand sieht, wie tief die Risse gehen. Zersplittert, schuldgeprägt, und doch standhaft wie ein Denkmal aus Stein und Feuer.
Nicht weil er unverwundbar ist. Sondern weil er es nicht sein darf.

Für sein Volk ist er ein göttliches Zeichen. Für uns: Ein Schild. Ein Schwert. Ein letzter Halt.
Und ich weiß: Solange er atmet, werde ich ihm folgen. Bis ans Ende der Welt.
Und selbst dann. Vielleicht erst recht.

Raja ist kein Püppchen und man sollte auch nie den Fehler begehen, sie damit zu verwechseln. Die Zemeni hat Ecken und Kanten und wenn man nicht aufpasst, kann man sich leicht an ihr schneiden und das buchstäblich. Ist sie doch eine Durast. Sie ist zynisch, spricht offen ihre Meinung und bezeichnet sich selbst als Egoist. Hinter ihrer Harten Schale steckt jedoch ein weicher Kern. Sie hat Angst verletzt zu werden und geht daher eher den Weg des Angriffs, als der Verteidigung. Sie hat ein ambivalentes Verhältnis zu dem Thema 'Familie', da ihre Eltern ihr nie Liebe geschenkt haben. Eine Zeitlang hat sie versucht diese Leere zu füllen, doch irgendwann beschlossen, dass sie ohne klar kommt- bis sie sich dann doch Hals über Kopf verliebte und nun mit diesem Gefühl versucht klar zu kommen. Während sie versucht so viel Geld wie möglich zu verdienen um ihren Cousin zu helfen. Und sich gleichzeitig ein Leben in Ketterdam aufzubauen.

Einem Vogel gleich in einem silbernen Käfig gefangen preschte Lova durch die Gitterstäbe hindurch und streckte die Flügel dem riesigen Himmel entgegen. Aber ebenso, wie die Freiheit süß und verlockend schmeckt, so ist sie auch unheimlich überfordernd und überwältigend. Lova hat mit ihren 25 Lebensjahren noch nicht viel von der Welt erblickt oder kennengelernt., Aufgewachsen in einem kleinen Fischerdorf in Fjerda weiß sie, was harte Arbeit bedeutet, ebenso, wie Armut und Engstirnigkeit. Schon als Kind waren ihr die Grenzen ihrer kleinen Welt zu eng und klein und doch hatte es erst viele Jahre und einen Bruch mit der Familie gekostet, um fort zu laufen, zu fliehen aus einer Welt, die ihr nur noch mehr Ketten angelegt hätte. Lova hat sich vor Kurzem auf ein Schiff geschlichen und ist nun dabei, die Welt zu erkunden und doch ist sie auf der Suche nach einem ganz bestimmten Menschen: ihren Bruder Ragnar, der vor Jahren fortzog, um ein Drüskelle zu werden. Von ihm hat sie seit dieser Zeit nichts mehr gehört, weiß jedoch, dass er in Kerch ist. Blöd nur, dass Lova kein Wort Kerch spricht und nicht einmal weiß, welche Regierungsform dort vorherrschend ist. Zu ihrem Glück hat sie Raja an der Seite, die sie unter Deck gefunden hat; die andere wirkt einen ganz eigenen, besonderen Zauber auf Lova, beflügelt und fesselt sie, wie sie ihr auch hilft, über sich hinaus zu wachsen und größer zu werden, als sie es je war.

In Ketterdam mag ein Mann wie Bram nicht sonderlich auffallen – zumindest nicht auf dem ersten Blick. Das Haar meist ungekämmt, das Gesicht bleich und seine Gestalt droht beinahe zusammenzuklappen. Wer ihn länger beobachtet, kommt rasch zu dem Schluss, dass Bram wundersam ist. Er schaut Menschen selten in die Augen, redet in Rätseln oder sagt gnadenlos, was er denkt. Er ist ein unfreundlicher Geselle, der vom Umgang mit Menschen nicht viel zu versteht, sagen Nachbarn. Bram erscheint oft abwesend, so als wäre er in seiner eigenen Realität. Sein Geschäft im East Stave mit dem Namen “Laden” fällt zwischen den Spielhallen und Tavernen nicht auf, wirkt jedoch genauso exzentrisch wie sein Besitzer, wenn man es erst geschafft hat, ihn zu finden und über die Schwelle zu treten. Vollgestopft voller Krimskrams, Bücher, Antiquitäten und selbstgebrauten Tränken gelangt der Kunde beinahe in eine andere Welt. Es gibt Gerüchte, dass nicht jeder dieses Geschäft wieder verlässt. Doch wen kümmert das schon. Menschen verschwinden in dieser Stadt ständig.

Anouk wuchs unter bescheidenen Bedingungen auf, war sanftmütig, neugierig, offen, verträumt und ein wenig schüchtern. Sie war eine Grisha, eine Heilerin und ihre Eltern verkauften sie an Ravka. Ihr blieb keine Wahl, als sich schlussendlich der Second Armee anzuschließen. Ihr Wesen wandelte. Sie wurde zurückgezogen, verschlossen, kalt, hart. Ihre Träume begraben. Sie hasste den Krieg, hasste den Kampf, obwohl sie ein Talent für den Nahkampf hatte. Auf Grund ihrer Herkunft hatte sie es nie leicht und als die Schattenflur fiel, zögerte sie keine Sekunde und kehrte nach Kerch zurück. Auf der Suche nach einem Platz für sich, auf der Suche nach ihrem Bruder, auf der Suche nach sich selbst.

Die Stille der Bibliothek ist wie ein kühlender Balsam auf brennender Wunde, die trockenen Blätter eines Buches unter seinen Fingerspitzen so verlockend, wie der Inhalt dieser, der Anblick des weiten, unendlichen Meeres einem Versprechen gleich, so viel Freiheit vor der Seele ausgestreckt vorzufinden. Frieden. Etwas, was Avreliy in den seltensten Fällen kennt und empfindet. Ravka ist ein gebeuteltes und zerrissenes Land, wie es auch seine Bewohner sind. Jahrzehntelange Konflikte haben Narben auf seiner Erde und auf jenen hinterlassen, die auf dieser wandern. Auch Avreliy scheint nichts anderes zu kennen, begegnete nie etwas anderem außer Kämpfen und Auseinandersetzungen, die Narben des Verlusts seines besten Freundes während des Krieges gegen den Dunklen trägt er versteckt. Dabei ist er von Kriegen und Kämpfen gar nicht so angetan. Viel eher ist er ein Diplomat durch und durch, würde viel lieber Konflikte beilegen, indem er Verhandlungen tätigt und gegenseitige Kompromisse anstrebt.  Als Soldat scheint Avreliy daher auch eher ungeeignet und doch war er ein pflichtbewusster und folgsamer Grisha, der seine ausgeprägten Kenntnisse in Taktik und seinem Talent im Fluter-Dasein praktisch einsetzte, wenngleich er doch körperlich nie sonderlich stark war. Dass er nun seit ein paar Wochen als Spion in Ketterdam eingesetzt wird, um dort hilfesuchenden Grisha Orientierung zu bieten, scheint passend für ihn zu sein, ist er doch ein guter Täuscher und eine hilfsbereite, orientierungsgebende Seele. Und doch fragt er sich mittlerweile immer mehr, ob er nicht etwas anderes von seinem Leben möchte als den ständigen Kampf und dem Leben als Soldat. 

Vielleicht wäre alles anders gekommen, hätte Marjan Valeska Keijser, geborene van Vliet den Rat ihrer ravkanischen Mutter weiterhin befolgt und ihre Fähigkeiten als Heilerin ihr Leben lang verborgen. Aufgewachsen in Ketterdam als Einzelkind eines Kercher Kunsthändlers und einer ravkanischen Aristokratin mangelte es der 44-Jährigen an nichts. Ihre Eltern ermöglichten ihre eine umfassende Bildung an der Universität von Ketterdam, wo Marjan Bartholomeus Keijser kennen und lieben lernte. Sie heiratete ihn und hat mit ihm drei Kinder. Als sich ihre Eltern trennten und ihre Mutter nach Ravka zurückkehrte und schließlich schwer erkrankte, fasste Marjan den Entschluss, ihren ravkanischen Wurzeln zu folgen. Für ihre Mutter vermochte sie nicht mehr viel auszurichten, doch die Heilerin nahm die Ausbildung am Kleinen Palast auf und kämpfte schließlich in der Second Army Seite an Seite mit Freunden und Verbündeten. Infolge eines Volcra-Angriffs und Sturzes aus großer Höhe verlor Marjan während der Schlacht gegen den Dunklen das Bewusstsein und Teile ihrer Erinnerung: Sie erinnert ihren eigenen Namen als Marjan van Vliet und weiß lediglich, dass sie einen Bartholomeus und ihre drei Kinder in Ketterdam finden muss. Bei der Überfahrt nach Kerch geriet sie in die Fänge von Menschenhändlern, die sie an das Little Palace im West Stave verkauften, wo Marjan noch heute in einem Knebelvertrag als Prostituierte steckt. Dabei ist es ihr sehnlichster Wunsch, zurück zu ihrer Familie zu kehren, die mittlerweile glauben Marjan sei auf dem Schlachtfeld verstorben.

In Fjerdas Kälte lernte er Gehorsam, Disziplin und den Glauben, dass Magie Sünde ist. Doch nach Kirigans Tod schlich sich etwas in ihn. Erst waren es flackernde Schatten im Augenwinkel, dann Stimmen im Dunkeln – bis eines Nachts pechschwarze Ranken aus ihm brachen und seine Einheit im Chaos starb. Geächtet und gehetzt floh er nach Ravka. Dort fand er Zuflucht beim Cult of the Starless Saint, wo Kirigan nicht als Tyrann gilt, sondern als Heiliger. Sie nannten Siverts neue Gabe ein Geschenk, sprachen von einer höheren Bestimmung. Zum ersten Mal sah ihn niemand als Monster. Doch hinter den frommen Worten lauert Verrat: Der Kult sammelt Schattenbeschwörer wie Vieh, um sie in einem Blutritual zu opfern – für die Rückkehr des Dunklen.

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