Es war und ist Jan stets gleichermaßen eine Ehre wie eine Pflicht, das Erbe der Familie Van Eck fortzuführen und zu weiterer Prosperität beizutragen. Eine lange Reihe von Ahnen blickt im Van Eck Anwesen auf den geneigten Besucher herab, stolz, entschlossen, geradezu unnahbar. Ein beeindruckender und zugleich einschüchternder Werdegang, in den sich Jan einzureihen hatte. So hatte er zwar eine behütete, doch auch strenge Kindheit und Jugend erfahren, die sehr vom Kaufmannshandwerk geprägt war. Früh wurde er von seinem Vater und im Verlauf auch von Privatlehrern in die Welt des Handels und Profits eingearbeitet. Schwächen, Fehler oder der schlichte Wunsch, mit anderen Kindern zu spielen und irgendwelchen infantilen Flausen nachzuhängen, wurden nicht gebilligt. Als Kind hatte Jan so manches Mal Tränen darüber vergossen, ehe er von seinem Vater unmissverständlich dafür zurechtgewiesen wurde. Irgendwann waren die Tränen versiegt und einem tieferen Verständnis für die Welt und deren Machtfluss gewichen – und da hatten Sentimentalitäten nun einmal keinen Platz. So tröstend Jan seine Mutter in jungen Jahren empfunden hatte, so sehr belächelte er zuletzt ihre allzu weiches, sentimentales Wesen, das lediglich für ein häusliches Leben geeignet war – nicht jedoch für das große Machtschachspiel in der Marktwelt Ketterdams.
Eine große Bereicherung und willkommene Abwechslung stellte das Studium an der Ketterdam Universität dar, wo Jan seinen Kenntnissen im Kaufmannshandwerk den Feinschliff zu verpassen vermochte.

Als Jan bereits im Begriff war, große Bereiche der Geschäfte seines Vaters zu übernehmen, stellte dieser ihm die jüngste Töchter der Familie Hendriks vor. Die Hendriks stellten ebenfalls ein wohlhabendes Geschlecht Ketterdams sowie eine vielversprechende Heiratspartie dar. Das erste Abendessen, an dem Jan Marya Hendriks kennenlernte, war von Unbeholfenheit und schüchterner Zurückhaltung geprägt. Doch schnell lernte er ihre Sanftmut, Kreativität und Tiefsinnigkeit kennen und lieben. Marya war eine hübsche Frau, das weiche Pedant zu Jan und eine Wiege der Geborgenheit. Die Ehe war vordergründig strategisch, doch ebenso von Harmonie geprägt. Jan schätzte sich glücklich, eine solch scharfsinnige und zugleich liebevolle Frau an seiner Seite haben zu dürfen. Wie überaus töricht von ihm! Denn mit der Geburt Wylans im Jahr 1747 musste Jan immer mehr lernen, dass seine Ehefrau Schande über die Familie gebracht hatte – in Form ihres Sohnes. Zunächst schien Wylan schlicht ein schüchterner, unauffälliger Junge zu sein, doch mit jedem Jahr zeigte sich seine unkorrigierbare Ignoranz und Unzulänglichlichkeit. Denn Wylan vermochte weder zu lesen noch zu schreiben, gleich wie viele Lehrer sich an ihm abmühten – gleich, wie sehr sich Jan selbst darum bemühte, seinem Sohn diese Fertigkeiten zu verinnerlichen, wenn nötig auch mit gewaltsamer Strenge. Sein Sohn war ein Kretin. Schlimmer noch: Ein Taugenichts, der sich zwar für alles Mögliche begeistern, aber nichts so recht erlernen geschweige denn perfektionieren konnte. Zumindest nichts, das in der harschen, realen Welt irgendwie von Wert gewesen wäre. Er war musikalisch, doch welchem Kaufmann war dies von Nutzen? Wylan konnte allenfalls nach den Launen anderer Kaufleute tanzen, verstand er doch nichts von alledem und würde es ohne Kenntnisse in Schrift und Wort auch nie.
Van Eck sah, dass er handeln musste, wenn er das Familienerbe nicht gefährden wollte. Als Wylan acht Jahre wurde und nach wie vor vollkommen unfähig, beschloss Jan, die Geschicke selbst in die Hand zu nehmen. Er engagierte einen Fabrikator, der ein Gift ersann, das Van Eck seiner Ehefrau ins Essen mischte. Von Tag zu Tag wurde sie schwächer, eine Lungenentzündung, wie Van Eck später seinem Sohn erzählte, die zuletzt auch mit einer Beneblung des Verstandes einherging.
Er habe nicht gewollt, dass Wylan seine Mutter in jenem Zustand sah. In Wirklichkeit hatte Jan es trotz allem nicht über sich gebracht, seine einst geliebte Marya zu töten und sie stattdessen in Sankt Hilde in Olendaal, eine Irrenanstalt, internieren lassen. Wylan hatte er derweil erzählt, dass Marya ihrem Leiden erlag und verstorben war.

Nachdem sich Jan um Marya gekümmert hatte, plante er, wie er seine Erbfolge gewährleisten – und sich zugleich Wylan entledigen konnte. Jan fädelte die Hochzeit mit Alys ein – ein naives, dummes Ding, doch von Schönheit und jugendlicher Gesundheit, die seine Erbschaft nicht in ähnlich fataler Weise gefährden sollte wie Marya es einst getan hatte. Alys‘ Eltern willigten ohne zu zögern in die Verbindung ein, versprachen sie sich doch Reichtum und Wohlstand von der Vermählung.
Das einzige, das den Van Eck Haushalt noch störte, war Wylan. Ein Schandfleck im hehren Familienstammbaum. Ein Fehler, den es zu tilgen galt. Jan machte Wylan gegenüber inzwischen keinen Hehl mehr daraus, was er von ihm und seinen Unzulänglichkeiten hielt
Als Wylan schließlich 18 Jahre alt ist, eröffnet Jan ihm, dass er ihn für ein Musikstudium nach Belendt zu senden gedenkt. Er machte sich nicht einmal die Mühe, die Papiere für die Universität zu fingieren, vermochte sein Sohn doch ohnehin nicht zu lesen. Mit ein paar leeren Papierbögen in einem an die Universität adressierten Kuvert sandte Jan seinen Sohn auf ein Schiff, wo er zwei seiner Leute angeheuert hatte, seinen Sohn zu töten. Damit stand einem Neuanfang nichts mehr im Wege.
Leider musste Jan erfahren, dass sein Sohn überlebt hatte – wohl das erste und einzige Mal, dass sein Sohn etwas zuwege gebracht hatte. So sehr ihn die Nachricht zu Beginn erzürnt hatte, so sehr versucht Jan diese nun zu einem eigenen Vorteil und Vergnügen zu nutzen. Seit er Kenntnis von der Unterkunft Wylans hat, lässt er ihm in regelmäßigen Abständen Briefe zukommen.

Die Nachrichten rund um eine neue Droge, die Grisha unvorstellbare Kräfte zu verleihen mag, verbreiten sich in gewissen Kreisen wie ein Lauffeuer. Da die Basiszutat der Droge Jurda ist, hat Van Eck vorsorglich mehrere Plantagen erworben. Nun fehlt ihm nur noch die Rezeptur, um die Droge selbst herstellen zu können – und lukrativ veräußern zu können. Der Wissenschaftler befindet sich seinen Leuten zufolge im Ice Court. Van Eck fädelt im Hintergrund und ohne Wissen des Kaufmannsrats die Entführung des Wissenschaftlers ein. Denn eines ist gewiss: Die Droge wird Chaos über den Markt und über die Welt bringen. Und Van Eck gedenkt, nicht nur vorbereitet, sondern in einer Kontrollposition zu sein, wenn es so weit ist.